Doenças estomacais, como gastrite, azia e refluxo costumam ter como causa o alto teor de substâncias ácidas no estômago. Mas é preciso ter em mente que não apenas os alimentos ácidos podem ser responsáveis por essas doenças, mas também o tipo de alimentação adotado.
As pessoas podem melhorar a saúde fazendo o balanço entre o ácido e o alcalino na alimentação, incluindo legumes, frutas, carnes e menos alimentos processados.
Estudos mostram relação entre a saúde óssea e dieta de baixa acidez, enquanto alguns relatórios sugerem que a acidez da dieta aumenta o risco de diabetes e doenças cardíacas. Um pequeno estudo, publicado pela revista Anais de Otologia, Rinologia e Laringologia, descobriu que a restrição dietética de ácidos pode aliviar os sintomas de refluxos, assim como a tosse e a rouquidão em pacientes que não tinham sido ajudados pela terapia medicamentosa.
No estudo, 12 homens e 8 mulheres com sintomas de refluxo, que não haviam respondido à medicação, foram postos em dieta de baixa acidez, por duas semanas, tirando todos os alimentos e bebidas com pH menor que 5. Como resultado, 19 dos 20 pacientes melhoraram com a dieta de baixa acidez, e três ficaram totalmente assintomáticos.
A autora desse estudo, Jamie Koufman, especialista em distúrbios da voz e refluxo da laringe e faringe, acredita que medicamentos contra refluxo têm foco em neutralizar ou reduzir o ácido produzido no estômago, mas que o verdadeiro culpado, para muitos pacientes, é a pepsina, enzima digestiva que pode existir no esôfago. Nesses pacientes, não é suficiente acabar com o ácido dentro do estômago.
Ingerir alimentos de baixa acidez proporciona o reequilíbrio da dieta, quanto menos alimentos de alto teor ácido, melhor. Os alimentos processados são ácidos devido às regras industriais, que colocam como exigência a alta acidez como conservante. O aumento do consumo desses alimentos causa um aumento no câncer de esôfago, devido ao refluxo ácido crônico.
A autora desse estudo, Jamie Koufman, tem várias recomendações na alimentação das pessoas que sofrem com os sintomas de refluxo.
Para aliviar a azia e sintomas de refluxo, a pessoa precisa ingerir, pelo menos, duas semanas, qualquer alimento com pH inferior a 5. Como as frutas mamão e banana, assim como brócolis e aveia.
Alguns alimentos devem ser eliminados por outras razões, que não a acidez. Independentemente dos níveis de pH, alto teor de gordura de carnes, produtos lácteos, cafeína, chocolate, bebidas gasosas, frituras, álcool e balas agravam os sintomas de refluxo.
Outros alimentos, como alho, nozes, pepinos e pratos muito condimentados, também podem desencadear o refluxo.
Para as pessoas que não têm refluxo grave, Koufman sugere uma dieta de “manutenção”, com alimentos de pH não inferior a 4, que permite maçãs, framboesas e iogurte.